‹ Terug

Een blik op New York in de jaren ’30 en ’40

 

Behorend bij de lezing van Judith Hoekstra op 25 maart 2026.

 

Tot 11 januari 2026 kon je in het Joods Museum in Amsterdam de tentoonstelling ‘Photo League: New York 1936-1951’ bezoeken. Het was een unieke kans om het werk te zien van een groep straatfotografen die het dagelijks leven in New York vastlegden tijdens een roerige tijd: economische crisis, migratie en sociale ongelijkheid. En dat niet zomaar, maar met een duidelijke missie: de wereld een stukje rechtvaardiger in beeld brengen.

 

Wie waren die Photo League-fotografen? 

De Photo League was een collectief van fotografen, opgericht in 1936. Veel leden waren Joods of vrouw. Ze hadden één ding gemeen: ze wilden met hun camera’s laten zien hoe het écht was in New York. Ze fotografeerden arbeiders, kinderen, migranten en andere groepen die vaak over het hoofd werden gezien. Bekende namen als Weegee, Walter Rosenblum, Berenice Abbott en Lisette Model maakten deel uit van deze groep. Hun foto’s zijn rauw, eerlijk en soms ontroerend - en vooral heel menselijk.

 

De ondergang

De ondergang van de Photo League kwam begin jaren vijftig. Tijdens het McCarthytijdperk werd het collectief verdacht van communistische sympathieën. In 1947 kwam de League op een zwarte lijst, verloor steun en leden, en hief zichzelf uiteindelijk op in 1951. Met name vrouwelijke fotografen verdwenen uit het publieke oog; hun carrières kwamen stil te liggen.

 

Wat maakte deze tentoonstelling zo bijzonder? 

Het was de eerste Europese expositie over de Photo League. Je zag niet alleen iconische beelden, maar ook hoe deze fotografen met hun werk probeerden iets te veranderen. Ze stonden aan de kant van gemarginaliseerde groepen - zoals zwarte gemeenschappen - en gebruikten hun camera als wapen tegen onrecht. Voor wie houdt van straatfotografie, sociale documentaires of gewoon mooie, betekenisvolle foto’s, was dit een must-see.

 

Waarom nog steeds relevant? 

De Photo League liet zien dat fotografie meer is dan alleen mooie plaatjes maken. Het kan een stem geven aan wie niet gehoord wordt, en de wereld een stukje begrijpelijker - en hopelijk ook beter - maken. Een les die vandaag de dag nog steeds inspirerend is, zeker voor fotografen die met hun werk iets willen zeggen.

 

Praktisch 

Het Joods Museum ligt in het hart van Amsterdam, vlak bij het Waterlooplein. Met één ticket had je toegang tot alle locaties van het Joods Cultureel Kwartier. Als je van fotografie, geschiedenis of gewoon van goede verhalen houdt, heb je deze expositie hopelijk niet gemist.

 

(Bron o.a. JCK 2025)